Comunicado. Un panel de 14 expertos internacionales, incluidos investigadores de America Latina, publicó la Declaración de Consenso sin precedentes, acompañada del informe "Del consenso a la acción: impulsando el progreso en la alfabetización en salud", con recomendaciones prácticas para situar la alfabetización en salud en el centro de las políticas públicas. La iniciativa forma parte del programa Health Inclusivity Index (Índice de Inclusión en Salud) de Economist Impact, con el apoyo Haleon- líder de consumo especializado en salud diaria, el cual marca la transición del diagnóstico a la implementación de soluciones concretas.
El grupo reúne nombres de referencia global, incluyendo a Virginia Visconde Brasil (UFG / Red Brasileña de Alfabetización en Salud) y a Lilliana Villa Vélez (Universidad de Antioquia, Colombia), así como expertos de la OMS, la Asociación Internacional de Alfabetización en Salud e instituciones de 10 países.
La urgencia del tema está respaldada por pruebas sólidas: la Fase 3 del Índice de Inclusión en Salud (2025) mostró que reducir la baja alfabetización en salud en un 25% podría generar ahorros de 303 mil mdd anuales en los 40 países analizados, el mayor potencial de reducción de costos entre las siete condiciones de salud evaluadas. Ahora, el objetivo está en convertir ese potencial en un impacto real.
Los datos también muestran la magnitud del desafío. En todos los países analizados, los costos anuales de salud por persona con baja alfabetización son 2.8 veces mayores que entre quienes tienen alta alfabetización, impulsados por un mayor uso de medicamentos con receta (70% frente a 41%), así como por más visitas médicas y urgencias. En América Latina, este escenario es aún más complejo: las desigualdades socioeconómicas, la diversidad lingüística y la fragmentación de los sistemas de salud amplifican estas disparidades, reforzando la necesidad de acciones coordinadas y estructurales en la región.
Por su parte, México tiene el mayor potencial económico absoluto entre los países latinoamericanos analizados: 179 mil mdp en ganancias anuales con una reducción del 25% en la baja alfabetización. El costo individual de la atención sanitaria para quienes tienen baja alfabetización es de 39,537 pesos mexicanos, frente a 14,247 pesos mexicanos para alta alfabetización. Los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT 2016) refuerzan la dimensión del desafío: solo el 24.5% de los pacientes diabéticos en el país informan de un control adecuado de la enfermedad, lo que refleja barreras significativas para la alfabetización y el autocuidado.
Invertir en alfabetización sanitaria en Colombia generaría 9.4 billones de pesos colombianos (2,200 mdd) en ganancias anuales. El costo individual de la salud para las personas con baja alfabetización es de 4.6 millones de pesos colombianos al año, frente a 1.7 millones de pesos colombianos para quienes tienen un alto nivel de alfabetización. Un estudio realizado en clínicas de atención primaria colombianas demostró que los pacientes en régimen subvencionado (ingresos más bajos) tienen una alfabetización en salud significativamente menor que aquellos en el régimen contributivo, con un impacto directo en la calidad de vida reportada.
Colombia tiene la tasa más alta de anemia entre las mujeres en edad reproductiva de los países latinoamericanos analizados: 21.2%. Alcanzar el objetivo de los ODS generaría un ahorro del 48% en los costos asociados. En cuanto a la contaminación del aire, se podrían evitar más de 9,000 muertes anuales.
Incluso en una economía más pequeña, Costa Rica tendría 340 mdd anuales en ganancias por reducir la baja alfabetización en salud. El costo individual es de 1,358 dólares (baja alfabetización) frente a 489 dólares e (alta alfabetización). El país destaca por el mayor porcentaje potencial de ahorro en anemia entre los países de LATAM analizados: reducción del 55% de costos al alcanzar el objetivo de ODS. En salud bucal, intervenciones específicas generarían ahorros de 427 mdd, y reducir la contaminación del aire evitaría más de 1,700 muertes al año, con ganancias de 78 millones de dólares.
Como conclusión, los expertos indican que invertir en alfabetización sanitaria no es sólo una cuestión de equidad: es una de las mayores oportunidades económicas disponibles para los gobiernos de América Latina.
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