Agencias. La supervivencia media en pacientes con cáncer de pulmón avanzado pasó de 21 a 37 meses entre quienes recibieron una vacuna de ARN mensajero contra Covid-19 antes de la inmunoterapia. Un estudio de la Universidad de León analizó casos de cáncer de pulmón y melanoma, y sugiere que esta vacuna convierte tumores “fríos” en “calientes”, haciéndolos visibles para las defensas.
Cada día surgen miles de células mutadas que podrían formar un tumor, pero el sistema inmunitario elimina la mayoría. Sin embargo, algunos tumores desarrollan estrategias para pasar desapercibidos, ya que proceden de células propias y mantienen características normales. La inmunoterapia con inhibidores de puntos de control libera los frenos de las células inmunitarias, pero solo funciona si estas ya han detectado el tumor.
Las vacunas de ARN mensajero generan un estado de alerta temporal en el organismo. Según el estudio, esa activación permite que células inmunitarias reconozcan células tumorales que antes permanecían ocultas. Los autores comparan el efecto con encender las luces de una habitación oscura: de repente, el sistema inmunitario ve lo que no veía.
La combinación de vacuna e inmunoterapia produce una sinergia. Por un lado, la vacuna hace visible el tumor; por otro, los inhibidores de puntos de control impiden que el tumor vuelva a activar los frenos que paralizan la respuesta defensiva. En pacientes con melanoma se observaron resultados similares a los del cáncer de pulmón.
El hallazgo no implica que las vacunas curen el cáncer por sí solas. Pero comprender cómo modulan el sistema inmunitario podría abrir nuevas estrategias para mejorar tratamientos ya existentes. Los investigadores advierten que aún se necesitan años de investigación para trasladar estos resultados a herramientas clínicas, aunque el fenómeno podría extenderse a otros tipos de tumores.
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