Comunicado. A pesar de los extraordinarios avances de la medicina perinatal, el nacimiento prematuro continúa siendo uno de los mayores desafíos de salud pública a nivel global y la principal causa de muerte en niños menores de cinco años. En el marco del Día Mundial del Niño Prematuro, que se conmemora cada 17 de noviembre, especialistas hacen un llamado a visibilizar esta condición que afecta a millones de familias.
De acuerdo con estimaciones de la OMS y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), en 2020 nacieron cerca de 13.4 millones de bebés prematuros -antes de completar las 37 semanas de gestación-, lo que equivale a casi uno de cada diez nacimientos en el mundo. En México, este fenómeno representa un reto crítico para los servicios de salud materna y neonatal debido a su frecuencia y a la alta especialización que requiere su atención.
Emmanuel Oliveros Márquez, médico neonatólogo y pediatra, explicó que el pronóstico de estos pacientes es complejo y multifactorial: "Se considera prematuro a todo bebé que nace antes de las 37 semanas, pero los riesgos varían significativamente. Aunque 85% de los casos ocurre de forma moderada o tardía -entre las 32 y 37 semanas-, los prematuros extremos, aquellos nacidos antes de las 28 semanas, enfrentan un panorama de alta inmadurez orgánica y requieren cuidados especializados prolongados", señaló el especialista.
La prematurez puede presentarse de forma espontánea, ya sea por trabajo de parto anticipado o ruptura de membranas, o bien por indicación médica debido a complicaciones maternas o fetales. Si bien se identifican factores de riesgo como antecedentes de partos prematuros, embarazos múltiples, infecciones o el uso de técnicas de reproducción asistida, el doctor Oliveros advierte que muchos casos ocurren en mujeres sin factores de riesgo conocidos.
Esta complejidad explica por qué la tasa mundial de nacimientos prematuros se mantuvo estancada entre 2010 y 2020, lo cual contrasta con el éxito obtenido en la supervivencia gracias a la modernización de las unidades de cuidados intensivos neonatales.
Al nacer antes de tiempo, los bebés se enfrentan a un entorno para el cual sus cuerpos aún no están listos. Esto suele provocar dificultades respiratorias, problemas para regular su temperatura o glucosa y un mayor riesgo de infecciones o complicaciones neurológicas e intestinales. A largo plazo, también pueden presentarse desafíos en el desarrollo motor, el aprendizaje, la audición y la visión.
Oliveros enfatizó que las posibilidades de superar estos obstáculos están íntimamente ligadas al entorno socioeconómico: "Las probabilidades de supervivencia de un bebé prematuro no dependen exclusivamente de su edad gestacional, sino del lugar donde nace. Mientras que en regiones con altos recursos las tasas de supervivencia son muy elevadas, en zonas vulnerables muchos recién nacidos fallecen por falta de acceso a controles prenatales mínimos, personal capacitado o equipamiento básico".
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